Je maakte het allicht ook al mee: je fietst voorbij een vuilniskar en wordt overweldigd door een indringende stank. Of je hangt met je auto achter zo’n trage vuilniswagen, net terwijl je gehaast bent voor een afspraak. Maar sta je ook voldoende stil bij de afvalophalers zelf? Krijgen zij wel het respect dat ze verdienen?
Collega Tanja De Hauwere wijdde er een Trash or Treasure podcastaflevering aan. Lees hieronder alvast een voorproefje op haar gesprek met afvalophaler Glenn Thienpondt.
Glenn, jij bent dus afvalophaler.
“Inderdaad. Ik werk nu 3 jaar bij IDM, de Intercommunale Durme-Moervaart. Wij zijn verantwoordelijk voor de PMD-, rest- en GFT-ophaling in de regio Lokeren.”
Hoe ziet je werkdag eruit?
“Elke werkdag is anders. Ik krijg de dag vooraf te horen of ik PMD, rest of GFT moet ophalen. Dat zorgt voor de nodige afwisseling.”
Maar je doet ook nog iets anders?
“Klopt. Ik maak ook TikToks. Ik ben zanger in bijberoep en om mijn naambekendheid te vergroten, post ik filmpjes. Ik maak niet alleen filmpjes als zanger, maar ook als afvalophaler. Ik postte bijvoorbeeld een TikTok over hoe je correct een PMD-zak moet sluiten. Dat leverde maar liefst 60.000 views op. Hopelijk helpt dat een beetje.”

Dat hoop ik ook. Wat ik graag aan jou wou vragen: vind jij dat mensen genoeg respect hebben voor je beroep?
“Ik denk wel dat de meeste mensen ons werk waarderen, maar ze tonen niet altijd genoeg respect in hoe ze hun afval buitenzetten. Respect zit in kleine dingen. Bij IDM werken we bijvoorbeeld met GFT- en restcontainers. We vragen om de container met het handvat naar de straatkant te zetten. Dat is een kleine moeite, maar het bespaart ons tijd en energie als we de containers niet moeten draaien. Toch zetten heel wat mensen de containers met het handvat naar hun gevel. Of ze zetten bakken van 200 kilogram buiten: je begrijpt wel dat zo’n gewicht geen deugd doet voor onze rug … Nog iets wat weinig respectvol en zelfs gevaarlijk is, is scherpe voorwerpen in de PMD-zak steken. Je zal maar een mes of een injectienaald in je been krijgen. Deze voorwerpen mogen uiteraard sowieso niet bij PMD.”

Een geweigerde PMD-zak zorgt soms voor kwaad bloed
Amai zeg! Zouden mensen dat bewust doen, of staan ze niet stil bij jullie veiligheid?
“Ik vermoed dat ze er niet bij stilstaan. Ze denken wellicht: de P van PMD staat voor plastic en de M staat voor metaal, dus een injectienaald mag in de blauwe zak. Als we die dan uit de zak zien steken, en we hangen er een weigeringssticker aan, dan zijn ze boos omdat we hun PMD niet ophalen. Maar die weigering is terecht, want enkel plastic en metalen verpakkingen mogen in de blauwe zak. En een naald is geen verpakking …”
Inderdaad. Glenn, word jij ook wel eens met agressie geconfronteerd tijdens het werk?
“De meeste agressie die wij ondervinden, speelt zich af in het verkeer. Chauffeurs die beginnen te toeteren, hun middenvinger opsteken als het niet snel genoeg gaat, uit hun autovenster scheldwoorden roepen, …”
Wat gevaarlijk is, is scherpe voorwerpen in de PMD-zak steken. Je zal maar een mes of een injectienaald in je been krijgen.
Niet fijn. Hopelijk krijg je toch ook wat waardering?
“Gelukkig wel. Tijdens de ‘Week van het Afvalteam’ bijvoorbeeld, krijgen we veel bedankjes. Van kindjes krijgen we ook veel terug. Zij kijken naar ons op en geven een tekening of zwaaien van achter het venster. Het positieve weegt echt wel op tegen het negatieve hoor. En het is gewoon een superfijne job: altijd buiten zijn, onder de mensen komen, genieten van prachtige ochtendtaferelen, plezier maken met collega’s, … “
Mooie woorden om mee af te sluiten. Bedankt Glenn!
Smaakt naar meer?
Beluister de volledige aflevering en:
- Kom te weten of de ‘mens in de straat’ vindt dat we afvalophalers genoeg waarderen
- Krijg meer zicht op de taken en uitdagingen van de afvalophaler
- Luister naar de inzichten en tips van Mira Wyverkens, stafmedewerker bij Interafval en organisator van de ‘Week van het afvalteam’
- Ontdek welke ‘trash’ voor Glenn een persoonlijke ‘treasure’ is
6 tips om het verschil te maken!
• Wordt er in jouw regio met containers gewerkt? Zet ze dan met het handvat naar de straatkant.
• Bind je PMD-zak goed vast. Zo vermijd je dat de inhoud van de zak op de grond belandt als de ophaler de zak opheft.
• Steek geen gevaarlijke materialen zoals messen, injectienaalden of andere scherpe voorwerpen in de PMD-zak.
• Wees hoffelijk en geduldig in het verkeer. De afvalophalers moeten nu eenmaal hun werk doen.
• Vertrek thuis op tijd met de auto, zodat je niet opgejaagd bent als je even moet aanschuiven achter een vuilniskar.
• Toon je dankbaarheid tegenover de afvalmedewerkers: glimlach, begroet, zeg merci, geef een complimentje, …